Bruno Fernandes : la forme du capitaine de Manchester United est-elle la conséquence ou la cause de la forme de son équipe ?

Malgré une saison 2025-26 exceptionnelle, Bruno Fernandes connaît un début de campagne beaucoup plus difficile, et ses statistiques en témoignent. Le capitaine de Manchester United, qui a déjà 111 buts en 335 matchs sous le maillot des Red Devils, n’a pas retrouvé sa efficacité.

Il n’y a que sept semaines, Fernandes était au Manchester Opera House pour recevoir le trophée de meilleur joueur de la saison 2025-26 décerné par la PFA, qu’il avait déjà remporté avec les prix de la Premier League et des Football Writers. Cette distinction récompensait sa contribution phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe.

Le Portugais a marqué neuf buts et délivré 21 passes décisives, un record de Premier League partagé jusqu’alors par Thierry Henry et Kevin De Bruyne. Au cours des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts inscrits par United, Fernandes en a marqué ou provoqué 12. Lors de la série de sept matchs qui a qualifié United pour la compétition européenne reine, après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts.

Sur le plan statistique, ces performances sont remarquables et rappellent Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par le titre, lorsqu’il avait marqué six matchs d’affilée, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.

« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.

Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »

Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les chiffres de cette saison sont bien moins flatteurs.

Un début de saison décevant

Fernandes a joué chacune des minutes des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors du deuxième match de la saison, seule victoire de son équipe jusqu’ici.

Ces chiffres restent meilleurs que ceux de la saison passée, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. Mais à l’époque, Fernandes évoluait dans un rôle de milieu plus reculé, voulu par Ruben Amorim.

Cette saison, il tire en moyenne 3,3 fois par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 tirs de 2020-21. En revanche, sa moyenne de 0,8 tir cadré par match est sa deuxième plus faible. Sa création de jeu, avec 2,5 occasions par match, est aussi la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.

Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » cette saison, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face à la défense d’Ipswich le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.

L’addition de ces statistiques et de son implication générale explique en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson fut limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.

Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?

Une condition physique incertaine

La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».

Fernandes a toutefois été assez en forme pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué la totalité des 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre les champions d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.

Le manager de United, Michael Carrick, ne considère pas ce point comme un problème, alors qu’il prépare la rencontre face à l’Atlético de Madrid, mardi.

« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.

Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.

Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »

Un système qui ne lui convient plus

Vers la fin de la saison passée, lorsque la contribution de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait la protection du milieu de terrain.

Sur les neuf buts de Sesko en Premier League en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a aussi délivré quatre passes décisives sur les cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.

Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.

Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas attribuer les faibles statistiques actuelles de United au départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Pourtant, son placement et sa lecture du jeu restent d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, car il savait que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.

Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les effets se font cruellement sentir, sans date de retour connue à ce jour.

Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.

Le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.

Matheus Cunha a alors hérité de ce rôle, mais il a multiplié les décrochages, occupant l’espace où évoluait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.

Pour Fernandes, la situation semble contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble en pâtir.

Face à Tottenham le week-end dernier, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.

Lundi, alors qu’il se projetait sur la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait de laisser son capitaine sur le banc.

Mais United doit impérativement redresser la barre, et Fernandes doit en faire autant.

« C’est un grand joueur, Bruno, a affirmé Carrick.

Parfois, les choses ne marchent pas pour vous. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.

Mais il a réalisé des performances incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »