Manchester United aurait dû s’imposer face à Tottenham : ne pas y parvenir révèle à quel point Carrick et sa bande sont en difficulté

Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur à Old Trafford, samedi, grâce à un but de Dominic Solanke dans le temps additionnel, alors que les Spurs évoluaient à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur. Bryan Mbeumo avait pourtant donné l’avantage aux Red Devils au milieu de la seconde période.

Avant le coup d’envoi, les supporters mancuniens avaient entonné des chants moqueurs à l’encontre de Manchester City, empêtré dans le scandale qui touche le club voisin. Lorsque Mbeumo a ouvert le score, le public de Old Trafford s’est permis une pique à l’égard de Tottenham avec le chant « Vous allez descendre avec City ». Mais à la fin de la rencontre, arbitrée par Stuart Attwell, les fans de United avaient largement oublié l’affaire qui secoue leurs voisins. En quittant le stade, ils ne pensaient qu’à la manière dont Tottenham, réduit à dix après le carton rouge reçu par Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw, avait réussi à égaliser à la 92e minute.

« Je suis très déçu par le résultat, c’est certain, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être tout à fait honnête, la prestation a été mitigée. C’était difficile, très compliqué pendant la première période. Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde mi-temps, et nous nous sommes mis dans une très bonne position en fin de match. Ne pas parvenir à conserver ce avantage, nous aurions dû trouver un moyen de le faire. »

Carrick sous pression

Ce résultat place United dans sa pire entame de saison depuis 1986 après six journées, et les projecteurs se tournent naturellement vers Michael Carrick. Le technicien ne cherche pas à faire porter le chapeau à ses joueurs, et il ne l’a pas fait non plus lors de sa conférence de presse d’après-match, mais il est en droit d’attendre davantage de son équipe.

Le but de Solanke, consécutif à une tête, est le troisième encaissé par United dans le temps additionnel cette saison. Deux d’entre eux, face à Everton et Tottenham, ont coûté quatre points aux Mancuniens.

« Ce sont deux buts tardifs encaissés de deux manières différentes, qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses. Cela change nos sentiments et les points, et cela change la physionomie du classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »

Le problème est récurrent. Il révèle une certaine fragilité mentale et une incapacité à gérer la pression au moment où elle compte le plus. Lisandro Martínez ne doit pas aimer revoir ce but. Il était loin du ballon lorsque le centre de Sandro Tonali a été envoyé vers Solanke, et seul lui sait ce qu’il faisait à cet instant. Il aurait peut-être dû dégager le ballon de la tête plutôt que de tourner autour de l’attaquant des Spurs. Senne Lammens aurait également pu faire mieux.

Avec ce but, Tottenham rejoint Manchester City au rang des équipes qui ont trouvé le chemin des filets à Old Trafford cette saison malgré une expulsion. United n’a pas remporté le moindre de ses trois derniers matchs face à des équipes à dix.

En mars, les Red Devils ont perdu 2-1 à Newcastle après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford alors que Idrissa Gueye avait été exclu pour avoir giflé son propre coéquipier.

« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage, a affirmé Carrick. Cela passe par la possession, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure gestion du ballon dans leur camp et autour de leur surface, en les repoussant un peu plus. Ou par une défense plus solide dans les moments clés. Nous devons clairement progresser sur ce point. »

La dernière fois que United avait compté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de croître.

Baleba, une lueur d’espoir

Les sifflets ont retenti dans Old Trafford dès la 20e minute, alors que Tottenham, lanterne rouge avant la rencontre, entamait la partie avec allant. La condamnation retentissante de City par la Premier League a détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue, les Red Devils ayant été dominés pendant une grande partie de la première période.

Ce n’est qu’à l’approche de la 60e minute que Carlos Baleba, recrue estivale à 70 millions de livres en provenance de Brighton & Hove Albion, a fait son entrée en jeu. Son apparition a alors changé la physionomie du match, en apportant de l’énergie et de l’intensité. Dans d’autres circonstances, ses premières minutes auraient fait la une. Son début prometteur a toutefois été éclipsé par l’incapacité de United à faire fructifier un match qu’il aurait dû remporter.

Les Mancuniens se déplaceront mardi à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions, avant de se rendre à Leeds United le week-end suivant. Ils enchaîneront ensuite par un nouveau déplacement européen exigeant, à Côme.

Après un nouveau but égalisateur tardif, Carrick affirme que le principal problème de son équipe tient aux détails qui lui échappent depuis le début de saison. Pour que United reprenne la bonne direction, il devra vite inverser cette tendance.